Ahrefs deed het experiment dat iedereen in de branche al dacht

Sinds februari 2026 trackte Ahrefs-onderzoeker Mateusz Makosiewicz een eigen experiment: werkt het publiceren van zelfpromotionele content (lijstjes, reviews, opiniestukken met je eigen merk erin) om door AI-assistenten aanbevolen te worden? Ze analyseerden 9.886 antwoorden van ChatGPT, Gemini, Perplexity en Copilot. Het resultaat is genuanceerder dan de meeste AI SEO-goeroes je willen laten geloven.

Wat ze precies deden

34 zelfpromotionele pagina’s, verspreid over vijf domeinen waaronder ahrefs.com, medium.com en detailed.com. Twee testcases: Ahrefs Evolve (een nieuw conferentiemerk) en Ahrefs Brand Radar (een bestaand product van een gevestigd merk). Data verzameld tussen 7 februari en 31 mei 2026.

Belangrijke definitie: geciteerd zijn (als klikbare bron verschijnen) is iets anders dan aanbevolen worden. Dat onderscheid is cruciaal voor de conclusies.

Wat werkte en wat niet

Voor het nieuwe conferentiemerk Ahrefs Evolve was het effect duidelijk. Het merk dook op in 72 eerder lege slots, en in 82% van die gevallen stond er een eigen pagina als geciteerde bron bij. De content fungeerde als brug: van niet-bestaan naar aanwezig in AI-antwoorden.

Voor Ahrefs Brand Radar werkte het nauwelijks. Slechts 6% van de nieuwe vermeldingen was terug te leiden naar eigen zelfpromotionele content. AI had al genoeg andere bronnen voor een gevestigd merk.

De verklaring die Ahrefs zelf geeft: zelfpromotionele content werkt het best als er een awareness gap is. Je merk hoort thuis in een categorie, maar AI vermeldt het daar nog niet consistent. Dan kan eigen content die associatie leggen. Is het merk al bekend genoeg, dan doet de content vrijwel niets.

De vangst die je echt moet kennen

Hier wordt het interessant. Van alle antwoorden die een conferentie-promotiepagina citeerden, noemde 43% Ahrefs Evolve helemaal niet. De AI gebruikte de pagina als bron maar beval een concurrent aan die óók op de pagina stond. Je lijstje geciteerd, de concurrent aanbevolen. Dat is precies wat Lily Ray eerder al vond in Google’s AI Overviews, en dit experiment bevestigt het patroon platform-breed.

Dit sluit aan bij het bredere verhaal over hoe weinig AI-verkeer nog doorklikken oplevert: geciteerd worden en er daadwerkelijk iets aan hebben zijn twee heel verschillende dingen.

Copilot reageerde het sterkst op de content. Evolve groeide van vrijwel nul naar 65% van de Copilot-antwoorden in mei. ChatGPT noemde het conferentiemerk in deze periode helemaal nooit.

Citaties zijn tijdelijk, niet permanent

Nog iets wat je moet weten: een citatie die je vandaag hebt, is er morgen niet per se nog. In ongeveer een kwart van de gevallen werd een pagina eenmalig geciteerd en daarna nooit meer. Pagina’s flickerden in en uit, ook zonder dat de content was aangepast. Tussen de eerste en laatste citatie werd een pagina gemiddeld slechts op één op de drie in aanmerking komende dagen geciteerd. Zelfs sterke domeinen als ahrefs.com losten dit probleem niet op.

Wat dit betekent voor jouw aanpak

Ik zie dit soort resultaten vaker dan marketeers lief is. De tactiek van “publiceer een lijstje met je eigen merk erin” heeft een heel specifiek toepassingsgebied: je bent een relatief nieuw merk, je hoort duidelijk thuis in een smalle categorie, en AI vermeldt je daar nog niet. Dan kan het werken.

Maar als je een gevestigd merk bent, of als je in een brede categorie speelt, gooi je je tijd weg. En vergeet niet: je kunt je concurrent actief helpen door ze naast jezelf op je eigen pagina te zetten.

Check in je eigen monitoring of je geciteerd wordt én aanbevolen wordt. Dat zijn twee aparte vragen, en alleen de tweede telt.

Bron: Ahrefs Blog