Google’s eigen richtlijnen waarschuwen uitdrukkelijk tegen A/B-tests die te lang doorlopen. John Mueller zegt iets heel anders. Dat wringt, en het is de moeite waard om even goed te kijken wat hier precies gebeurt.

Wat Mueller zei

Op Bluesky vroeg iemand hoe Google omgaat met zogenaamde long-term holdouts: A/B-tests die zes tot twaalf maanden lopen op een grote marketplace met tientallen miljoenen pagina’s. Mueller’s antwoord: Googlebot pakt gewoon de versie die het op het moment van crawlen aantreft. Als de varianten dicht bij elkaar liggen, maakt dat weinig uit. Zijn de pagina’s sterk verschillend, dan kan dat zichtbaar zijn in de SERP.

De vraagsteller vroeg door: wat als het om volledig herontworpen pagina’s gaat, waarbij Googlebot elke crawl een andere HTML-structuur ziet? Mueller’s reactie: “There’s no (as far as I know) ‘penalty’ or ‘demotion’ for having varying content (lots of sites have that), but it can make it harder for you to debug & monitor if the content constantly changes.”

Maar de officiële richtlijn zegt iets anders

Google’s eigen documentatie over A/B-testing is glashelder: als Google een site ontdekt die een experiment onnodig lang laat lopen, kan dat worden gezien als een poging om zoekmachines te misleiden, en dan kan Google actie ondernemen. Vooral als één variant aan een groot deel van de gebruikers wordt geserveerd.

Mueller heeft het in zijn antwoord nergens over een penalty of actie. Hij focust volledig op indexering: welke versie wordt gecrawld, welke belandt in de index. Dat is een andere vraag dan de vraag die werd gesteld.

Wat betekent dit voor jou

Ik zie dit soort miscommunicatie vaker misgaan bij klanten: een uitspraak van Mueller wordt gebruikt als vrijbrief, terwijl de officiële documentatie het tegenovergestelde zegt. Mijn advies: vertrouw op de gedocumenteerde richtlijnen, niet op een losse Bluesky-reactie.

Praktisch gezien zijn er vier dingen die Google aanbeveelt bij A/B-testing en die ik zou vasthouden:

  • Gebruik rel=canonical om Google een duidelijke hint te geven welke versie de voorkeur heeft.
  • Gebruik 302-redirects (tijdelijk) als je gebruikers doorstuurt naar varianten, geen 301.
  • Geen cloaking: laat Googlebot exact zien wat gebruikers zien.
  • Houd tests zo kort mogelijk. Als je na een jaar nog steeds test, is er iets anders aan de hand.

Dat laatste punt is voor mij het meest interessante signaal uit dit verhaal. Mueller’s opmerking dat wisselende content debuggen en monitoren moeilijker maakt, is op zichzelf al een goede reden om lange A/B-tests te vermijden. Check dit gewoon even in je Search Console: als je indexeringsdata rommelig is en je content constant wisselt, dan weet je waar je moet beginnen.

De SEO optimalisatie routekaart legt verder uit hoe technische keuzes zoals deze doorwerken in je bredere vindbaarheid.

Bron: Search Engine Journal