John Mueller en Martin Splitt hebben in de Search Off the Record podcast (aflevering 111) flink teruggeduwd op de trend om websites in markdown aan te bieden voor AI en LLMs. Hun boodschap is helder: de dingen die je met markdown wegsnijdt, zijn precies de dingen die Google gebruikt om je site te begrijpen.

Wat is het argument voor markdown eigenlijk?

Het idee achter markdown-voor-AI is intuïtief: HTML is vol ruis. Inline styles, tientallen tags, navigatie-elementen. Als je alleen de content wilt doorsturen naar een LLM, lijkt markdown een elegante oplossing. Splitt erkent dat ook: een markdown-bestand is leesbaar, zelfs als de rendering mislukt. Logisch dat mensen denken dat een machine daar beter mee uit de voeten kan.

Maar daar stopt zijn sympathie voor het idee.

Waarom Google er niks mee heeft

Eerste punt: HTML parsen is triviaal. Mueller zegt het letterlijk. Er zijn bibliotheken in overvloed die HTML naar platte tekst omzetten. Googlebot doet dit al tientallen jaren en is er heel goed in. Het argument dat markdown het crawlen makkelijker maakt, snijdt dus geen hout.

Tweede punt: discovery. Dit vind ik zelf het sterkste argument. Markdown focust op één stuk content en laat navigatie, interne links en sitestructuur vallen. Maar juist die structuur vertelt Google hoe pagina’s zich verhouden tot elkaar, tot secties, tot de site als geheel. Dat is geen detail, dat is fundamenteel voor hoe een zoekmachine een website interpreteert. Splitt noemt het zelf: al die headers, links en navigatie die uit markdown-bestanden worden gestript, zijn belangrijk voor crawling en discovery.

Derde punt: vertrouwen. Mueller en Splitt wijzen erop dat Google nooit een markdown-versie als canonical zal behandelen als de HTML-bron gewoon beschikbaar is. Zeker niet als site-eigenaren die markdown zelf aanleveren. Dit doet me denken aan de keyword meta tag: zodra iets een optimalisatieknop wordt, verliest het zijn geloofwaardigheid als signaal.

In diezelfde lijn: de llms.txt-hype laat exact hetzelfde patroon zien. Oplossingen die intuïtief slim lijken voor AI, blijken in de praktijk weinig te doen.

Wat moet je hier nu mee?

Praktisch gezegd: niets veranderen aan je HTML-structuur omdat iemand je heeft verteld dat markdown beter is voor AI-crawlers. Check gewoon je interne linkstructuur en sitenavigatie in Search Console. Die zijn voor Google veel waardevoller dan een gestripte markdown-feed.

Ik zie dit bij klanten regelmatig misgaan: ze focussen op wat een LLM leesbaar lijkt te vinden, terwijl de basis van goede SEO optimalisatie, namelijk een heldere sitestructuur met sterke interne links, al lang het echte werk doet. Dat verandert niet omdat AI nu in beeld is.

Bron: Search Engine Journal