John Mueller en Martin Splitt spraken elkaar bij in de nieuwste aflevering van Google’s Off The Record podcast, met als onderwerp: Markdown versus HTML. De conclusie was kort en helder: voor SEO en de vindbaarheid van je content is HTML de standaard. Markdown-bestanden leveren je niks extra op.

Wat Google precies zei

Mueller verwoordde het aan het eind van de aflevering zo: voor alles wat met SEO en content discovery te maken heeft, is een gewone HTML-website simpelweg wat je nodig hebt. Zoekmachines en web crawlers hebben decennia ervaring met het verwerken van standaard HTML. Platte tekst uit HTML halen is voor geautomatiseerde systemen al jaren een triviale taak.

De twee gingen ook specifiek in op een trend die ik steeds vaker zie opduiken bij klanten: aparte, parallelle Markdown-versies van een website bouwen, puur om LLMs tegemoet te komen. Mueller en Splitt raden dit expliciet af. Twee versies bijhouden verdubbelt de werklast en vergroot de technische complexiteit fors. En als die verborgen LLM-versie stukgaat, merkt geen enkele menselijke gebruiker het. Geautomatiseerde systemen indexeren de kapotte pagina gewoon vrolijk door.

Dit sluit trouwens mooi aan op wat eerder al bleek: llms.txt helpt LLMs niet om jouw site te kiezen boven die van een concurrent, en 97% van alle llms.txt-bestanden wordt nooit gelezen. Het patroon is duidelijk: al die extra bestanden voor AI zijn in de praktijk weinig waard.

Wat dit voor jou betekent

Mijn eerlijke mening: dit is precies het soort bevestiging dat veel teams nodig hebben om een intern debat te sluiten. Want ik zie het echt misgaan: developers die enthousiast een Markdown-feed opzetten naast de gewone site, onder het mom van “AI-gereedheid”. Google zegt nu zelf: doe dat niet.

Wat je wél moet doen:

  • Check of je geen parallelle content-versies draait die je crawl budget onnodig belasten of voor duplicate content zorgen.
  • Zorg dat je HTML goed op orde is. Semantische HTML, correcte heading-structuur, heldere interne links. Dat is wat crawlers en AI-systemen verwerken.
  • Geen Markdown-bestanden als aparte SEO-laag publiceren. Markdown kan prima als format in je CMS bestaan, maar als losse gepubliceerde bestanden voor SEO-doeleinden heeft het geen meerwaarde.

De boodschap van Google is niet nieuw, maar het is wel goed dat ze het hardop zeggen. HTML is geen legacy-keuze. Het is gewoon het fundament waarop het hele web draait, en Google heeft daar twintig jaar ervaring mee. Wie dacht daar slim omheen te kunnen met Markdown-shortcuts voor LLMs: vergeet het.

Bron: Search Engine Roundtable